大多數國空氣質量法規往往低于世衛組織的標準，無法達到預防疾病減少死亡率的要求。歐盟目前限制每立方米空氣25微克，計劃2020年達到20微克。歐盟每年估計有274000人死亡與空氣質量差相關。日本的標準是15微克，相關死亡大約79000人。美國12微克，相關死亡大約115000人。根據新流行病學研究數據，更安全的空氣污染顆粒物標準是“安全閾值” 大概是5.8－8.8微克，低風險暴露水平是2.4–5.9微克，這比世衛組織標準要嚴格許多。

    雖然公共衛生專家發現，空氣污染和疾病發生、死亡率存在相關性，但是它們之間的因果關系并不十分清楚。例如對不同類型的顆粒物毒性差別，單獨或聯合作用等，都知之甚少。另外，許多大氣化學家的工作和人類健康沒有關系。

    關于空氣污染和人類健康的關系問題，需要進行多學科的合作研究，才能提供合理的排放控制標準。必須參與的學科包括臨床醫生、生物學家、流行病學家、毒理學家、衛生經濟學家和大氣化學家。

    空氣污染與健康危害的關系像霧里看花。

    先，空氣污染來源多樣。取暖和烹飪尤其是使用燃料爐具和火爐是低收入國頭號污染源，是導致死亡率增加的重要因素。這種因素的污染物幾乎每年可導致135萬人死亡。農業生產是空氣污染的二大來源，是導致90萬人死亡的污染因素。農業污染一方面來自糞便釋放的氨，另一方面是化肥與硫酸和硝酸結合成硫酸銨和硝酸銨釋放到空氣中形成PM2.5。發電、工業和交通也能產生臭氧和PM2.5。

    其次，大氣化學反應復雜。臭氧和大多數PM2.5顆粒都屬于二次污染物，是多種人為和自然排放導致。環境因素，如溫度、濕度和風力傳播也會影響污染水平。細顆粒物被吸附后仍然可以被風吹走，顆粒物在大氣中可以流動數日，轉移途中可以發生化學反應。

    第三，污染物相互作用。臭氧主要由氮氧化物和揮發性有機化合物被陽光照射后產生。所以要減少臭氧，必須多種措施共同使用。但是臭氧結果很難預測。如自2000年代初歐盟氮氧化物和揮發性有機化合物排放量持續每年減少2-3%，遺憾的是該地區臭氧水平并沒有因此下降。當然有可能有來自其它大陸的污染物。減少氮氧化物可能還有其他好處，如延緩亞洲大城市硫酸鹽顆粒的形成。

    第四，排放水平不確定。排放水平經常被低估，因為排放是基于有限數量的測量和各種假設。大約1/3柴油重型車輛排放和那些來自超過1/2輕型車輛的排放不符合全球標準。將現有柴油車輛排放按照歐6/VI標準執行帶來的好處立現。

    最后，空氣污染和健康影響之間是非線性關系。污染減少50%并不必然減少50%的死亡人數。污染嚴重的地區需要大的治理措施。如中國東部自2010年以來二氧化硫排放量已下降50%以上，但是因空氣污染導致的死亡率只有略微下降。當然更顯著的效益是空氣清潔度的顯著改善。英國在1970和2010之間一直滿足歐盟空氣質量標準，空氣污染導致的死亡率已經下降了30%。在污染比較嚴重的德國和意大利，盡管在交通能源行業嚴格執行同樣標準，這期間死亡率降幅不到20%。

    空氣凈化器廠家提醒排放控制策略需要根據當地條件，綜合考慮化學反應和和污染物全球流動因素。然而亞洲、中東和非洲一些國家沒有簽署關于遠程跨界空氣污染的聯合國公約。許多國家的空氣質量是地方當局負責，但他們并沒有采取大氣環境控制的任何措施。